«Retrospective» er en episk, men samtidig intim roman som tar for seg livet til en colombiansk mann fanget i de globale historiske og ideologiske revolusjonenes grep. Handlingen utspiller seg i Barcelona, hvor den colombianske filmregissøren Sergio Cabrera er til stede for en retrospektiv visning av sitt arbeid. Dette er en utfordrende tid for ham; han har nylig mistet sin far, den berømte skuespilleren Fausto Cabrera, og hans ekteskap er i krise. Hjemlandet hans har avvist fredsavtaler som kunne ha avsluttet mer enn femti års krig. I løpet av noen intense dager, mens filmene hans vises, tar Sergio oss med på en reise tilbake i tid, der han minner om hendelsene som har preget hans families bemerkelsesverdige og dramatiske liv: spesielt hans fars, hans søster Marianellas og hans eget. Oppvokst i Colombia som barn av kjente skuespillere, opplevde Sergio og Marianella en privilegert, men også kunstnerisk oppvekst, inntil foreldrene deres ble desillusjonert av borgerlige konvensjoner og flyttet hele familien til Kina. Under Maos kulturrevolusjon bodde de i et eksklusivt utlandshotell, lærte seg kinesisk og deltok aktivt i revolusjonen.
