I en gripende og minimalistisk roman utforsker "Cellisten fra Sarajevo" krigens dype innvirkning på menneskets sjel og styrken som finnes i å gjenvinne sin menneskelighet. I en by under beleiring følger vi fire personer hvis liv er snudd opp ned av konflikten. Fra vinduet i leiligheten sin ser en musiker tjue-to av vennene og naboene sine stå i en brødkø, bare for å bli vitne til at de brutalt strykes ut av en granateksplosjon. I et modig og symbolsk opprør mot skjebnen, plukker han opp sin cello og bestemmer seg for å spille ved stedet der de mistet livet, i tjue-to dager, som en hyllest til deres minne. I mellomtiden legger en ung mann ut på en farlig ferd for å skaffe drikkevann til familien sin, og må balansere verdien av generøsitet mot instinktet for egen overlevelse. En tredje, eldre mann, søker brød og distraksjon, men møter en gammel venn som bringer tilbake minner om en by han trodde han hadde mistet, og om mannen han en gang var. Mens deres skjebner blir knyttet sammen gjennom musikken fra celloen, vekkes også den fjerde karakteren, en ung kvinne, som vil spille en viktig rolle i nettverket av liv som berøres av krigens omveltning.
