I løpet av Krimkrigen tilbød Pirogov sin hjelp til regjeringen og reiste til det beleirede Sebastopol for å bruke sin kompetanse og erfaring til fordel for hæren på slagmarken. I sine brev og beretninger fra Sebastopol gir han ikke bare en detaljert beskrivelse av livet som militærlege, men han skildrer også de historiske hendelsene han var vitne til, som gir boken en betydningsfull plass som et dokumentasjonskilde for studier av Sebastopols forsvar. Gjennom disse brevene fremstår N. I. Pirogov ikke bare som en talentfull vitenskapsmann, men også som en person med et stort hjerte, en patriot som uselvisk tjente sitt fedreland og idealene om medmenneskelighet. Denne utgaven inneholder 'Sebastopol-brevene' i en ny redaksjon, samt en rekke artikler som ikke har vært utgitt siden tidlig på 1900-tallet.
