I boken 'Rome's Enemies Within' tar John McHugh oss med på en fascinerende reise inn i de dødelige konspirasjonene som truet de romerske keiserne fra Augustus og helt til slutten av 1. århundre e.Kr. I en tid preget av politisk ustabilitet og maktkamp, viser McHugh hvordan både senatet, den keiserlige hofen og til og med keiserens egen familie kunne være kilder til alvorlige trusler mot deres liv. I detalj beskriver han de mange forsøkene på kupp og attentater, og undersøker de underliggende årsakene bak disse handlingene. En betydelig faktor var den svekkede innflytelsen og patronasjen som keiserne tidligere hadde gitt senatorene, noe som fikk mange til å søke makt for seg selv eller til fordel for en mer gavmild kandidat. Dette skapte en ond sirkel der keiserne begynte å mistro senatet og i større grad stole på frigjorte slaver, noe som ytterligere forsterket ressentimentet blant aristokratiet. Den paranoide atmosfæren førte til at keiserne reagerte på de minste hint av forræderi, enten det var reelt eller innbilt, med straff og henrettelser, noe som igjen drev flere av dem rundt dem til å vurdere desperate tiltak for å redde sine egne liv. I denne sirkelen av giftig mistillit finner vi også ambisiøse familimedlemmer, som ofte kom med egne planer i jakt på makt.
