I en verden der to skinnende stjerner, kjent som Guidestars, bruker vanlige folk for å følge tidens gang og markere sesongene, oppdager styreren Rowan en rekke ødelagte blå juveler av åpenbart magisk opprinnelse. Hennes undersøkelser avslører en sjokkerende sannhet: en Guidestar har falt. Men det er ikke bare en som er falt; flere av dem henger på den motsatte siden av kloden, og det er et mysterium som må løses. Hva forårsaket fallet, og hva betyr det? Rowan står uten svar, men hun vet en ting: hun kjenner plasseringen av den fallne Guidestar. For å nå den må hun krysse Innlandslandet og begi seg dypt inn i de ville og dødelige Ytterområdene. Hennes reisefølge, Bel, er selv en Outskirter, og sammen har de en sjanse til å overleve det grusomme landskapet, de barbare stammene og det merkelige, innfødte dyrelivet. Men det er flere hemmeligheter enn én som venter på å bli avdekket.
