Joseph A. Schumpeter har hatt stor betydning for økonomisk vitenskap og går langt utover dette. Denne boka trekker på hans varierte skrifter for å fremføre argumentet om at Schumpeter tilbød en teoretisk redegjørelse for kapitalismen som et helhetlig fenomen. Gjennom en grundig rekonstruksjon av den 'generelle teorien' om kapitalisme i Schumpeters arbeid, avdekkes både dens sammenheng og begrensninger. Boka identifiserer tre sentrale dimensjoner av en Schumpeteriansk generell teori om kapitalisme. For det første defineres kapitalismen i sin kjerne som en form for økonomisk endring: entreprenøren forstyrrer en statisk, likevektsøkonomi (som er grunnlaget for all økonomisk aktivitet) med introduksjon av innovasjon. Entreprenøren fungerer som en ubalanserende og forstyrrende kraft. For det annet, defineres kapitalismen som en institusjonell orden bestående av privat eiendom, privat initiativ for privat profitt og kreditt. Til slutt, er kapitalismen definert som en 'sivilisasjon' eller kultur: et sett med verdier, holdninger og tro. Den generelle teorien gir dermed en omfattende forståelse av kapitalismens dynamiske natur.
