"Vi kom ikke alle tilbake." Slik begynner en sjelden firsthand beretning om den ekstraordinære prøvelsen til Karluk, flaggskipet fra oppdageren Vilhjalmar Stefanssons arktiske ekspedisjon mellom 1913 og 1916. Da isen fanget Karluk, forlot Stefansson kaptein Robert A. Bartlett og mannskapet – elleve av dem omkom – til skjebnen. Da isen knuste Karluk og sank skipet, ledet Bartlett de overlevende trygt til Wrangelløya. Derfra, med en inuitvenn, begynte han en reise over 700 miles med frosne hav og siberisk villmark for å returnere med redningsmannskaper. Dette er en bedrift som kan måle seg med Shackleton sine egne berømte anstrengelser for å redde mannskapet fra Endurance.
