Denne lettfattelige og fengslende boken presenterer en global fortelling om opprinnelsene til den moderne verden fra 1400 til i dag. I motsetning til mange andre studier som antas å fokusere på "Vestens oppgang" som den sentrale historien i den moderne verdens utvikling, konstruerer Robert B. Marks en fortelling hvor enkeltområder som Asia, Afrika og den Nye Verden spiller viktige roller, inkludert deres innvirkning på miljøet. Marks definerer den moderne verden som preget av industri, nasjonalstater, mellomstatlig krigføring, en økende kløft mellom de rikeste og fattigste delene av verden, økende ulikhet innen de mest industrialiserte landene og en frigjøring fra de miljømessige begrensningene fra det "biologiske gamle regimet." Han forklarer opprinnelsene til denne verden ved å fremheve tilfeldigheter, som erobringen av den Nye Verden, samt den brede sammenlignbarheten mellom de mest avanserte regionene i Kina, India og Europa.
