I kjølvannet av den kalde krigen forsvinner den svenske journalisten Alf Matsson sporløst under en reise til Ungarn. Ved ankomsten til hotellet etterlater han både bagasje og pass, men ungarisk politi kan ikke finne noe spor av ham; verken en lik eller en bevisstløs utlending dukker opp på sykehusene. Alle ledetråder ser ut til å forsvinne uten å etterlate seg et merke. I et uoffisielt oppdrag drar Martin Beck, en dedikert svensk kommissær, inn bak Jernteppet for å lete etter Matsson. Men snart møter han motstand fra ukjente angripere som desperate prøver å hindre ham i å avdekke hva som har skjedd med journalisten. Dette er den andre delen i den legendariske serien om Martin Beck, nå tilgjengelig med ny oversettelse og med et forord skrevet av Anders Roslund og Börge Hellström.
