Professor Timofey Pnin er en ensom individualist som opplever den amerikanske livsstilen på en dypt forstyrrende måte. Som innvandrer fremstår han for omgivelsene som en komisk taper. Men Pnins verdighet, alvor og unike personlighet får faktisk det ytre samfunnet til å fremstå som latterlig: det sliter med å forstå ham. Alt som skjer med Pnin gjør denne gammeldagse russiske akademikeren til et elskverdig og sjarmerende individ.
