I boken "Gretchen" tar Ruth Berger oss med til Frankfurt i 1771, hvor historien om den anklagede tjenestepiken Susann utspiller seg. Hun blir beskyldt av sin egen søster for å ha drept sitt nyfødte barn. Bare noen dager etter anklagene etterlyses hun, og hun overgir seg uten motstand ved byporten. Rettssaken mot henne begynner i Römer, og det samlede spektaklet skaper stor oppsikt blant innbyggerne. Den dramatiske avslutningen av hennes skjebne kommer da hun blir henrettet ved halshugging på Rossmarkt, der også den unge juristen Johann Wolfgang Goethe er til stede som vitne. Susanns skjebne gjør et sterkt inntrykk på Goethe, og han finner inspirasjon i hennes historie til å skape sitt eget litterære verk, "Gretchen". Ruth Berger klarer med sitt nyeste verk å løfte frem denne historiske figuren fra litteraturens skygge, og gir leserne et gripende, nært og rørende innblikk i livets realiteter for kvinner i denne perioden. Med et levende og detaljert bilde av Frankfurt og dens innbyggere, gir hun oss et unikt perspektiv på en av historiens mest glemte skikkelser.
