I visse stunder og i ulike faser av livet ser vi oss selv som spor fra tidligere generasjoner som er blitt ødelagt. Dette reflekterer Michael Ondaatje dypt i sin gripende bok 'Running in the Family'. Etter å ha forlatt hjemlandet Sri Lanka for de kalde vintrene i Ontario for tjuefem år siden, blir Ondaatje drevet tilbake av en drøm om tropisk varme og bjeffende hunder, minner fra en barndom og en familie han aldri helt forsto. Sammen med sine søsken og barn samler han rykter, anekdoter, dikt, opptegnelser og minner for å sette sammen et fragmentert bilde av sin families fortid. Historien tar oss med gjennom hans fars ødeleggende alkoholisme, samt de fargerike fortellingene og hemmelighetene til forfedrene som har vært både foraktet og elsket gjennom Sri Lankas historie. Med en eksotisk og gripende beskrivelse av den varme solen, det mangfoldige dyrelivet, lydene og stillheten i Sri Lanka, vever Ondaatje sammen levende gjenskaping av en privilegert og eksentrisk eldre generasjon med en dypt personlig tilnærming.
