Løytnant Anton Hofmiller, en offiser i den Østerriksk-Ungarske kavaleriet, befinner seg langt hjemmefra når han får en invitasjon til en overdådig fest hjemme hos den velstående ungareren Lajos. I et miljø preget av luksus, som står i kontrast til det nøkterne livet i leiren, møter Anton Edith, vertens datter, og ber impulsivt om å danse med henne. Etterhvert som han oppdager at en sykdom har gjort henne handikappet for livet, blir han overvunnet av dyp medfølelse for henne, noe som får Edith til å bli forelsket i ham. Snart dras Anton inn i et virvar av hendelser og følelser som han aldri hadde forutsett, der medfølelse og skyld uunngåelig binder ham til en velmenende intensjon som tragisk går galt.
