I begynnelsen av 1990-årene avdekket den russiske presidenten Boris Yeltsin at Sovjetunionen i løpet av de siste tretti årene hadde dumpet enorme mengder farlig radioaktiv avfall i elver og hav, noe som åpenbart brøt med internasjonale avtaler. Denne avsløringen skapte sinne i den vestlige verden, spesielt ettersom sovjetiske tjenestemenn tidligere hadde kritisert miljøforurensning utført av USA og Storbritannia gjennom hele den kalde krigen. 'Poison in the Well' gir en grundig analyse av de politiske beslutningene, vitenskapelige konfliktene, PR-strategiene, samt de mange problemene og de påfølgende dekningene som oppsto fra dilemmaet om hvor farlig nukleært materiale skulle plasseres. Hvorfor valgte forskere og politikere havet som deponi for avfall? Hvordan endret forhandlingene om havets bruksområder måten forskere, myndighetspersoner og til slutt den jevne offentligheten oppfattet havene på? Jacob Darwin Hamblin sporer utviklingen av dette problemet i vestlige land.
