I flere tiår har sosiologer utforsket den såkalte 'nedgangen' av religion i den moderne verden, en nedgang de har betraktet som et kjennetegn på moderniteten, der materialisme ofte trumfer spiritualitet. Imidlertid har gjenopplivingen og den politiske styrken til ulike religiøse tradisjoner globalt tvunget forskere til å revurdere denne tilnærmingen. Dette paradokset har ført til at Hervieu-Léger har gjennomført en sosiologisk redefinering og ny vurdering av religion. Hun konkluderer med at for at religion skal overleve i den moderne verden, må den ha dype røtter i tradisjoner og tidsperioder der den ikke ble ansett som irrelevant. Dette resonnering fører henne til å utvikle begrepet 'minnekjede' – en prosess hvor individuelle troende blir medlemmer av et fellesskap som knytter sammen fortid, nåtid og fremtidige medlemmer. På denne måten kan religion, lik kulturell tradisjon, forstås som en delt virkelighetsforståelse med et kollektivt minne som gjør det mulig for den å hente næring fra sin rike fortid i en stadig mer sekularisert nåtid.
