Til tross for at mange amerikanere antar at religiøs deltakelse har vært fallende i USA, presenterer Finke og Stark et annet perspektiv. I 1776 var det færre enn 1 av 5 amerikanere som var aktive i kirkelige aktiviteter. I dag inkluderer kirkemedlemskap omtrent 6 av 10 personer. Men, som Finke og Stark viser, har ikke alle trossamfunn hatt fordel av denne utviklingen. Forfatterne forklarer hvordan og hvorfor de tidlige kirker fra tidlig 1800-tall begynte å miste terreng, mens to nykommere, baptistene og metodistene, vokste i antall. Videre analyserer de hvorfor metodistene begynte en lang nedadgående trend, mens baptistene fortsatte å lykkes. De diskuterer også hvordan den katolske kirken møtte konkurransen fra ihuga protestantiske misjonærer og hvorfor den katolske forpliktelsen har avtatt siden Vatikankonsilet II. Forfatterne forklarer også hvorfor økumeniske bevegelser ofte mislykkes. I korthet er amerikanere ikke i ferd med å forlate religion; de har flyttet seg bort fra etablerte trossamfunn. En 'kirke-sekt prosess' er alltid i gang, argumenterer Finke og Stark, ettersom vellykkede kirker taper.
