Følelser ligger til grunn for alle nasjonale bevegelser, og zionisme er intet unntak. For dem som identifiserer seg som zionister, bærer ordet med seg konnotasjoner av frigjøring og forløsning, samt en følelse av både unikhet og sårbarhet. På den annen side er zionisme en kilde til aversjon, om ikke ren avsky, for mange, og de som forkaster det, er like lidenskapelige som de som omfavner ideen. Den sterke følelsesmessige tilknytningen til zionisme bidrar til å forklare hvorfor et begrep som opprinnelig ble knyttet til territorielle ambisjoner har klart å overleve i mange år, selv etter opprettelsen av den israelske staten. "Zionism: An Emotional State" gir en grundig fremstilling av hvordan energien som driver det zionistiske prosjektet stammer fra et mangfold av følelser, som har variert i volum, intensitet og varighet gjennom tid og rom. Med en original typologi av zionismen og en ny tilnærming til dens forhold til kolonialisme, undersøker Penslar deretter de emosjonene som har formet zionistiske sansninger og praksiser gjennom bevegelsens historie. Det resulterende portrettet av zionisme tilbyr en ny forståelse av dens kompleksitet.
