Året er 1615. William Shakespeare lever fortsatt, og England nyter fred. Kong James I av England (James VI av Skottland) har sittet på tronen siden den barnløse dronning Elisabeth I døde i 1603. Han ble tronbestemt gjennom sin direkte avstamning fra Henrik VII, sin oldefar. Den engelske marinen, som ble etablert som en stående styrke av Henrik VIII og som hadde forsvart landet mot flere spanske armadaer i den elisabethanske perioden, hadde blitt neglisjert i flere år. Nå var det behov for gjenoppbygging, noe som krevde nye skip og mye solid engelsk (og walisisk) eik. Heldigvis for James hadde han en av sine nærmeste rådgivere, admiral Sir Robert Mansell, som, etter å ha gitt opp sin maritime karriere og blitt industrimann og entreprenør (i tillegg til å være medlem av parlamentet), så en mulighet til å sikre sin nyoppstartede virksomhet innen kullgruvedrift og glassproduksjon. Mansell søkte kongen om å få innvilget et patent som forbød bruken av tømmer til smelting (hovedsakelig av jern og glass), og den 23. mai 1615 fikk han tilslutning til dette.
