I den åttende boken i den populære The Academy-serien, skrevet av Nebula Award-vinner Jack McDevitt, møter vi Priscilla 'Hutch' Hutchins, en av de mest anerkjente pilotene innen romforskning. Hutch oppdager en interstellar melding fra en høyt utviklet rase som kan være hennes siste mulighet for et oppdrag før programmet legges ned for godt. Med flere tiår bak seg som Akademiets beste pilot, har Hutch deltatt i utallige første kontakt-episoder og oppnådd en viss berømmelse. Men de globale politiske omveltningene har endret fokus fra utforskning til en økende frykt for at menneskeheten vil krysse vei med en fremmed rase som er mer avansert, noe som kan føre til krig. Selv om hun har bidratt til en ny vitenskapelig gjennombrudd som fornyer menneskekroppen og forlenger livslengden, står Hutch nå overfor en tilværelse som berømt interstellar pilot uten mye å gjøre, inntil en gåtefull melding fra en utenomjordisk sivilisasjon erfarer. Denne meldingen er en musikalsk komposisjon som stammer fra et utforsket område, og selv om den fremmede rasen kan utgjøre en betydelig trussel, og meldingen kan ha reist i flere tusen år, gir den Hutch en ny sjanse til å utforske det ukjente.
