Boken 'Realistic Evaluation' gir en grundig analyse av hvordan programvurdering kan forbedres. Den tilbyr en dyptgående, men lettfattelig kritikk av dagens vurderingspraksis og presenterer et nytt manifest og håndbok for en innovativ tilnærming. Hoveddelen av boken fokuserer på kunstneren av et nytt vurderingsparadigme, som lover økt gyldighet og nytteverdi i resultatene fra evalueringene. Forfatterne, Ray Pawson og Nicholas Tilley, introduserer begrepet 'realistisk evaluering', som er forankret i vitenskapelig realisme. Dette paradigmet anerkjenner at programmer adresserer virkelige problemer og ikke bare er sosiale konstruksjoner, og det har som hovedmål å veilede realistiske endringer i politikkutformingen som vil gagne deltakerne i programmene samt samfunnet for øvrig. Med en stor lidenskap argumenterer de for at vitenskapelig evaluering krever en nøye kombinasjon av teori og metode, kvalitet og kvantitet, ambisjon og realisme. Boken fungerer dermed som en helhetlig guide for reevaluering av hvordan vi tilnærmer oss vurderingen av programmer.
