Sosialvitere er ofte interessert i å studere forskjeller mellom grupper, for eksempel kjønns- eller raseforskjeller i holdninger, kjøpsadferd eller sosioøkonomiske egenskaper. Når forskeren ønsker å estimere gruppenivåer via uavhengige variabler som er kvalitative (dvs. målt kun på nominelt nivå), gir dummyvariabler muligheten til å representere informasjon om gruppetilhørighet i kvantitative termer uten å pålegge urimelige måleantakelser på de kategoriske variablene. Gjennom en grundig tilnærming begynner Hardy med den enkleste modellen og utforsker bruken av regresjon med dummyvariabler i stadig mer komplekse spesifikasjoner. I denne prosessen tar han for seg viktige emner som interaksjon, heteroskedastisitet, multiple sammenligninger og signifikansprøving, anvendelsen av effekter eller kontrastkoding, testing for kurvilinearitet og estimering av stykkevis lineær regresjon.
