Prosjekt- og problembasert læring (PBL) er en populær undervisningsmetode, men ofte er ikke PBL utformet på en måte som effektivt adresserer overfladiske, dype og overføringsmessige læringsresultater. I boken 'Rigorous PBL by Design' presenterer McDowell tre viktige endringer som må skje i utformingen av PBL for å oppnå elevenes læringsmål: klarhet, utfordring og kultur. Når disse endringene implementeres i PBL-design, blir lærere i stand til å utvikle trygge og kompetente lærende. Trygge lærende har en veksttankegang, er i stand til å vurdere egne ferdigheter og samarbeide effektivt. Kompetente lærende har den nødvendige overfladiske og dype kunnskapen og kan overføre denne kunnskapen til nye situasjoner.
