Boken "Photo, Phyto, Proto, Nitro" tar leseren med på en reise gjennom tid og rom, der lys, natur og det originale står i sentrum for narrativet. Gjennom steder preget av krig, fra Troy til Hiroshima og fra Krimhalvøya til den nukleære ørkenen i Nevada, følger forfatteren Melissa McCarthy sporene av menneskehetens historie. Hun utforsker ødelagte ruiner og viktige destinasjoner, der hun dokumenterer opplevelsene sine med ulike former for fotografering. Senere vil andre forsøke å avkode de sølvaktige sporene som er etterlatt av henne. McCarthy vever sammen et komplekst nett av lys og tid, og tar oss med inn i fascinerende bilder som speilrefleksjonene fra et haiflis, sollyset som funkler på havskum i Egeerhavet, og de sølvige saltene på fotografisk papir. Som en arkeolog av litteratur er hun i stand til å kutte gjennom lag av historie og teknologi, realignere liv og bilder av de døde. Hun undersøker både hva som kan fanges gjennom linsen, og hva som alltid forblir utenfor rammen, og gir oss en dypere forståelse av fotografiets egen natur.
