I 'Følelsernes opdragelse' tar Gustave Flaubert oss med til Frankrike i en tid preget av politisk uro og sosiale omveltninger i årene 1848-1851. Romanen er en intrikat kjærlighetshistorie og en skarp samfunnskritikk, som gir et unikt innblikk i livet til den unge Frédéric Moreau. Vi følger hans reise fra den stille provinsen til det pulserende storbylivet i Paris, der han nærer drømmer om både rikdom og romantikk. Frédéric holder fast ved sitt begjær, men møter en virkelighet som er i konstant endring. Monarkiet vakler, og folkemassene krever likhet og rettferdighet på gatene og torvene. I denne dynamiske settingen forsøker Frédéric å finne sin plass, og enn etter hvert lykkes han i å trenge inn i de eksklusive salonene der samfunnets høyborgerlige og kunstneriske elite samles. I takt med at selskaper og kjærlighetsforhold blir en del av hans hverdag, opplever han en gradvis 'opdragelse' av sine egne følelser. Pressen har vært tydelig i sine vurderinger: Ingen av de parisinske livsformene i 1850, som Flaubert skildrer i rammeverket av 'Følelsernes opdragelse', slipper unna hans skarpe observasjoner og karakteristikker – en skremmende samling av tøyter og koketter. Dette er en roman som gjenspeiler både det intime og det kollektive, og som gir leseren en dypere forståelse av følelser som blir formet i møte med samfunnets krav.
