Middlemarch er hovedværket i George Eliots forfatterskab. Den psykologiske indsigt i romanens karakterer og deres motiver gør romanen lige så medrivende i dag, som dengang den blev skrevet. Middlemarch er en typisk engelsk provinsby. Den danner den trygge, men snævre ramme om begivenhederne i romanen, der foregår i årene 1829-32, umiddelbart før de store reformlove, der ændrer valgsystemet og indvarsler en moderne tidsalder i England. I centrum for det store persongalleri står nogle unge mennesker og deres familie. Den begavede Dorothea Brooke gifter sig med den noget ældre præst og amatørvidenskabsmand Edward Casaubon, fordi hun ønsker at hjælpe ham med hans forskning. Den ambitiøse læge Tertius Lydgate drømmer om at revolutionere lægegerningen. Han forelsker sig i den underskønne Rosamond Vincy, mens Rosamonds døgenigt af en bror, Fred, sværmer for sin barndomskæreste, den jordbundne og snusfornuftige Mary Garth. Omkring dem myldrer det med andre personer med hver deres dagsorden.
