«Vilde svaner» tar leseren med på en gripende reise gjennom Kinas historie, fortalt gjennom tre generasjoner av kvinner: forfatteren Jung Chang, hennes mor og hennes bestemor. Boken gir et unikt innblikk i livet til kvinner i Kina fra 1900-tallet og fremover. Da Jung Changs bestemor ble født i 1909, var Kina preget av et feudalsamfunn. Den lille jentas føtter ble brutt og snørt for å oppnå den ettertraktede 'lotusfoten', et symbol på skjønnhet. Som 15-åring ble hun solgt som konkubine til en 52 år gammel general. Jung Changs mor vokste opp under japansk og deretter russisk overherredømme, og engasjerte seg i den kommunistiske motstandsbevegelsen, der hun utviklet et romantisk forhold til en ung, idealistisk partimedlem. Jung Chang selv ble født i 1952 i Sichuan-provinsen og tilbrakte sin oppvekst som en del av den privilegerte kommunistiske eliten. I dag bor hun i London. Boken er beskrevet som en 'grusom, men meget vakker historie', og gir en dyp forståelse av både personlige og politiske endringer i Kina.
