Dette provoserende verket vever sammen en konfrontasjon mellom middelmådighet og geni i en fortelling med enestående dramatisk kraft. I hoffet til den østerrikske keiser Josef er Antonio Salieri den etablerte komponisten. Inn kommer den største musikalske geniet gjennom tidene: Wolfgang Amadeus Mozart. Salieri har viet seg til Gud for å oppnå sin eneste ambisjon om å bli en stor komponist. Mozart, på sin side, er en vulgær og klossete person som har en gave som Salieri misunner ham, nemlig genialiteten.
