Boken 'Emacs LISP - An Introduction' tilbyr en grundig innføring i programmeringsspråket Emacs Lisp, som utgjør majoriteten av den integrerte GNU Emacs-miljøet. Dette språket består av kode som fungerer som instruksjoner for datamaskinen, og forteller den hva den skal gjøre når du gir den kommandoer. Emacs er designet for å tillate brukerne å skrive ny kode i Emacs Lisp og enkelt installere denne koden som utvidelser til redigeringsverktøyet. Selv om GNU Emacs ofte omtales som en 'utvidbar redigerer', tilbyr det mye mer enn bare redigeringsmuligheter; det er bedre å beskrive Emacs som et 'utvidbart databehandlingsmiljø'. Imidlertid er det langt enklere å referere til Emacs som en redigerer. I Emacs kan du utføre en rekke aktiviteter, fra å finne mayanske datoer og månens faser, til å forenkle polynomer, feilsøke kode, administrere filer, lese brev og skrive bøker – alle disse aktivitetene kan ses på som former for redigering i en generell forstand. Selv om Emacs Lisp ofte kun tenkes i forbindelse med Emacs, er det et komplett dataprogrammeringsspråk.
