David Crow vokser opp på Navajo-indianerreservatet, der han og søsknene beundrer sin far, Thurston Crow, en selvlært Cherokee med en fascinerende historie fra andre verdenskrig. Etter hvert som David blir eldre, oppdager han en annen side av sin far, en tidligere fange med sin egen kodeks som rettferdiggjør grusomhet, vold, løgner og til og med mord. Med trusler om vold mot David og et sterkt press for å utføre kriminelle handlinger, har Thurston ingen skrupler med å skape et liv preget av frykt for sin egen sønn. Davids mor, rammet av psykiske problemer, er ute av stand til å beskytte barna fra farens tyranni. Gjennom bemerkelsesverdig viljestyrke og støtte fra noen få 'engler' underveis, klarer David å komme seg gjennom college og oppnå profesjonell suksess. Når han endelig får mot til å motsette seg farens kriminelle krav, utløser han en hevnplan som fører ham til en livsavgjørende konfrontasjon med Thurston Crow. David har kun tjuefire timer til å overvinne sin far, den briljante men psykotiske mannen som skryter av å ha tilbrakt tre år i det beryktede fengselet.
