Krigene i 1967, som resulterte i nederlag for Syria, Jordan og Egypt mot Israel, opplevdes som en enestående katastrofe for den arabiske verden. For mange viste det seg å være en fristende løsning å skylde på eksterne faktorer og overse de åpenbare svakhetene i det arabiske samfunnet. Phillip Sadik al-Azm, en fremstående syrisk filosof, var en av de få som våget å utfordre denne oppfatningen i sitt banebrytende verk "Self-Criticism After the Defeat". I denne boken avdekker han de politiske og kulturelle feilene som førte til nederlaget og argumenterer for at fremgang i den arabiske verden kun kan oppnås gjennom en omfavnelse av sekularisme, likestilling mellom kjønnene, demokrati og vitenskap. For første gang presentert på engelsk, er "Self-Criticism After the Defeat" en milepæl i moderne arabisk intellektuell historie. Boken representerer et vendepunkt i arabisk diskurs om samfunn og politikk, og dens utgivelse i 1968 inspirerte en rekke andre intellektuelle prosjekter rettet mot selvransakelse i den arabiske verden.
