Boken "Forces of Compassion" utforsker hvordan lidelse og velgjørenhet har vært sentrale temaer gjennom historien. Menneskelig sorg og forsøk på å lindre denne smerten har alltid vært til stede, men på slutten av det tjuende århundre ble naturkatastrofer og sivile tap i krig til det vi kjenner som 'humanitære kriser'. I dagens samfunn blir slike kriser ofte presentert av internasjonale medier, der en omfattende nettverksstruktur av mellomstatlige organer og ikke-statlige organisasjoner (NGO-er) tilbyr hjelp til de rammede. Den moderne hjelpeverdenen fremstår som et mosaikk av ulike sektorer, hver med sitt fokus på spesifikke behov og handlinger. Utviklingssektoren arbeider for å redusere fattigdom, mens menneskerettighetssektoren søker å rette opp identifiserte urettferdigheter. Humanitær hjelpearbeid tar direkte sikte på å lindre både fysisk og psykologisk lidelse. Bidragsyterne til "Forces of Compassion" analyserer humanitærsektoren gjennom et antropologisk perspektiv, og undersøker dominerende praksiser, spenninger og tro.
