Mao Zedongs arbeidsleire var beryktet for sin brutalitet, etterlignet etter den sovjetiske gulag, og fangene ble utsatt for uendelig slitsomt arbeid, underernæring og hevngjerrige fangevoktere. Det ble ansett som umulig å rømme derfra, men en mann klarte det. Xu Hongci, en ung medisinstudent og trofast medlem av Kommunistpartiet, ble et offer for Maos Anti-Høyreistkampanje i 1957. Etter å ha ytret kritikk mot partiet, tilbrakte han de neste fjorten årene i arbeidsleirene. Til tross for de forferdelige forholdene og de enorme utfordringene, var Hongci fast bestemt på å rømme, men han mislyktes tre ganger før han til slutt lyktes i 1972. Han brøt ut fra et fengsel nær den burmesiske grensen, reiste på tvers av Kina for å treffe moren sin i Shanghai en siste gang, og krysset så den mongolske grensen. Der giftet han seg og etablerte et nytt liv, inntil han kunne vende hjem etter Maos død. Originalt publisert i Hong Kong, gir Hongcis bemerkelsesverdige memoarer et gripende innblikk i hans liv fra barndom til fengselsopplevelser.
