Vinteren 1916. I St. Petersburg faller snøen over et land som står på randen av revolusjon. Den vakre og viljesterke Sashenka Zeitlin er bare seksten år gammel. Mens moren hennes deltar på fester med Rasputin og hans utsvevende venner, smyger Sashenka ut i den iskalde natten for å spille sin rolle i et farlig spill av konspirasjon og forførelse. Tjueto år senere har Sashenka en mektig ektemann og to barn. Rundt henne forsvinner folk, men hennes egen familie er fortsatt trygg. Likevel står hun på terskelen til en forbuden kjærlighetsaffære som vil få katastrofale konsekvenser. Sashenkas historie forblir skjult i ett halvt århundre, inntil en ung historiker dykker dypt inn i Stalins private arkiver og avdekker en hjerteskjærende fortelling av lidenskap og svik, brutale grusomheter og uventet heltemot - og en kvinne som tvinges til å ta et ubeskrivelig valg ...
