Etter borgerkrigen mellom Nord og Sør er frihet ikke likt for alle. Josephine Weatherly står overfor en kamp for å gjenoppbygge livet sitt når familien vender tilbake til deres Virginia-plantasje. Den glamourøse tilværelsen hun en gang kjente er nå bare ekko av fortiden. Hjemmet er redusert til en skygge av sin tidligere prakt; hennes far er borte, broren hun trodde skulle ta over plantagen, har falt i krigen, og hennes gjenværende bror, Daniel, kommer tilbake som en bitter skygge av seg selv. Josephine innser at hennes privilegerte liv er over, og i stedet for rikdom finnes det nå kun den daglige kampen for overlevelse. Lizzie, en av de få gjenværende tjenestefolkene, blir Josephines viktigste allierte i denne kampen. Samtidig bærer hennes mor på et bittert hat og lover å gjenopprette plantagen, men kan håp og en slitt tro på Gud overvinne all lidelse? Lynn tar leserne med på en gripende reise om tap, mot og muligheten til fornyelse i en tid preget av røyk og ruiner.
