Verden slik vi har kjent den de siste hundre årene ville vært drastisk annerledes uten petroleum. Spesielt i form av råolje og dens raffinerte produkter har petroleum vært sentralt i alle aspekter av det moderne industrielle samfunnet og har utgjort et betydelig strategisk geopolitisk mål for nasjoner. Det 20. århundre blir ofte omtalt som oljens tidsalder, og deler av det 21. århundre vil sannsynligvis følge samme mønster. Petroleum fungerer ikke bare som en energikilde, men også som råmateriale for fremstilling av et enormt mangfold av kjemikalier og syntetiske materialer. Nesten all verdens matproduksjon er avhengig av petroleum, enten det gjelder gjødsel, plantevernmidler, dyrking eller transport. Petroleum har spesielt dominerende rolle som kilde til drivstoff for transport, en anvendelse hvor kostnadseffektive alternativer vil være vanskelige å finne. "The A to Z of the Petroleum Industry" tilbyr et kompakt, men omfattende oppslagsverk som dekker petroleumindustriens historie fra før-moderne tider til dagens samfunn.
