George Eliots debutverk, 'Scenes of Clerical Life', består av tre gripende novellaserier: 'The Sad Fortunes of the Reverend Amos Barton', 'Mr Gilfil's Love-Story' og 'Janet's Repentance'. Gjennom disse fortellingene skildrer Eliot livene til vanlige menn og kvinner i en provinsby i Midlands, og baner vei for en ny æra av litterær realisme på 1800-tallet. Novellene tar for seg livet til rurale medlemmer avpresten, samt de sladderne og fraksjonene som oppstår rundt dem i en liten by. Amos Barton opplever sitt ekteparens selvoppofrende kjærlighet først når det er for sent, og mister henne i ung alder. Mr. Gilfils hengivenhet for en kvinne som elsker en annen, får kun et kortvarig gjenklang av lykke. I tillegg følger vi Janet Dempster, som lider under år med vold i hjemmet før en evangelisk prest får hennes liv på rett kjøl. Eliots skrifter utmerker seg med en letthet og ømhet som fremhever de religiøse troene fra en svunnen tid, i kontrast til en stadig mer sekulær tidsalder, og gir litteraturen en alternativ stemme.
