Bf 109 E 'Emil' ble innført i tjeneste i 1938, og med sin DB 601-motor revolusjonerte flyets ytelse. Dette gjorde Messerschmitt-fighteren til en av de mest formidable kampflyene i verden på den tiden. Etter å ha sett action under den spanske borgerkrigen, ble Emil Tysklands fremste jagerfly i de tidlige årene av andre verdenskrig. Den deltok aktivt i kampene over Polen, Frankrike og de lavere landene, Storbritannia, Balkan og Nord-Afrika. Selv om Bf 109 E i stor grad ble erstattet som Luftwaffes hovedjagerfly av den nye Bf 109 F før “Operasjon Barbarossa” i juni 1941, fortsatte den å være i tjeneste i roller som jagerbomber, rekognosering og jagertrening. Flyet ble fløyet av mange av Tysklands berømte jageress under krigen, inkludert legender som Adolf Galland, Werner Mölders, Helmut Wick, Wilhelm Balthasar, Walther Oesau, og mange flere.
