Hannah Arendt er en av få tenkere som har belyst de politiske grusomhetene og de etiske kompleksitetene i det 20. århundre med en unik innsikt og intellektuell integritet. Hennes utrettelige søken etter å forstå har vært en drivkraft i hennes arbeid, der hun har strukket seg etter å gi historiske, politiske og kulturelle hendelser dypere mening. "Essays in Understanding, 1930-1954" samler mange av Arendts skrifter fra 1930-tallet, 1940-tallet og inn i 1950-tallet. Boken inneholder opplysende diskusjoner om St. Augustin, eksistensialisme, Kafka og Kierkegaard, samt tidlige undersøkelser av nazismen, ansvar og skyld, og religionens rolle i den moderne verden. Videre tar hun for seg totalitarismens natur, studier som ble nedskrevet etter at "The Origins of Totalitarianism" ble publisert i 1951. Samlet gir dette verket et bemerkelsesverdig portrett av Arendts utvikling som tenker, og bekrefter hvorfor hennes ideer og vurderinger fortsatt er like provokative og betydningsfulle i dag som da de først ble nedtegnet.
