August 1991. I et svett New York-leilighet samles en gruppe russiske migranter rundt dødsleiet til kunstneren Alik, en karismatisk skikkelse elsket av dem alle, spesielt av kvinnene som tar tur med å stelle ham mens han sakte glir bort fra denne verden. Deres minner om den døende mannen og deres liv i Russland avbrytes av debatter og krangler: Hvem elsket Alik mest? Burde han bli døpt før han dør, slik hans alkoholiserte kone, Nina, desperat ønsker, eller burde han bli forsonet med troen han er født inn i av en rabbi som tilfeldigvis er til stede? Og hva vil betydningen av Yeltsin-kuppet, som finner sted i deres langlost Moskva, være for dem, når det også utspiller seg live foran dem på CNN? Denne strålende gruppen av individer befolker Ludmila Ulitskayas første roman, som er publisert på engelsk. Boken ble nominert til Russian Booker Prize og har fått mye ros der oversettelser har blitt utgitt. Den er både morsom og trist, med en lyrisk kvalitet som fanger leseren.
