Lyra Belacqua lever et halvvilt og bekymringsløst liv blant lærerne ved Jordan College i Oxford, sammen med sin dyredæmon. Men hennes skjebne venter på å ta henne til de frostkalde områdene i Arktis, hvor hekseklaner hersker og isbjørner kjemper. Denne ekstraordinære reisen vil få enorme konsekvenser, som strekker seg langt utover hennes egen verden, og vil utfordre både hennes mot og tro. Boken utforsker temaer som magi, makt og kampen mellom godt og ondt, og stiller spørsmål ved kredibiliteten til autoriteter og troen på det overnaturlige.
