I en dramatisk fortelling preget av svik og motstand, lojalitet og forræderi, setter "Artifice" søkelyset på livene til de som ble berørt av Andre verdenskrig. Isa de Smit vokser opp i et livlig og glitrende miljø i foreldrenes lille kunstgalleri i Amsterdam, et sentrum for skjønnhet, kreativitet og uttrykk. Men da nazistene okkuperer byen, blir den fargerike paletten i livet hennes tonet ned. Det 'degenererte' kunsten fra Galleri de Smit blir konfiskert, kunstnerne enten skjuler seg eller blir deportert, og hennes beste venninne, Truus, rømmer for å bli med i den hemmelige nederlandske motstandskampen. Gradvis stjeler nazistene og kjøper opp mesteverk etter mesteverk, og metter det tredje rikes umettelige begjær etter kultur og kunst. Når de ubetalte skattene truer med å ødelegge hennes kjære, men tomme galleri, bestemmer Isa seg for å la nazistene betale. Hun selger dem en falsk – en Rembrandt-kopi laget av sin talentfulle far – en beslutning som bringer henne farlig nær den nest mest hatede klassen mennesker i Amsterdam: samarbeidspartnerne.
