Da Cal Ware vinner et stipend til en elitær kostskole i New England, føler han en enorm lettelse over å kunne legge fortiden bak seg. Hjemme i Mississippi var han gutten som aldri passet inn – en fattig, queer tenåring som alltid skilt seg ut. Men på Essex Academy har han troen på at han kan gjenoppfinne seg selv. Dessverre viser det seg at klassekameratene hans i Essex kun ser de billige klærne og den gamle iPhonen hans. De gjør narr av aksenten hans, og uttrykker sjokk over at han aldri har vært utenfor landet eller hørt om The Hamptons. Cal er nær ved å gi opp og dra tilbake til Mississippi, men så får han vite om en hemmelig forening på skolen – et potensielt nøkkel til å bli en del av Essex-hierarkiet. Cal er klar over at han kanskje ikke er ”hemmelig forening”-materiale, men til sin store overraskelse finner han en uventet alliert i den kjekke, karismatiske – og noe farlige – Luke Kim. Når de to blir fanget opp i mysteriet og glamouren rundt Rush-prosessen, opplever Cal å bli forelsket for første gang. Men etter hvert som initieringsritualene blir mer risikable og uhyggelige, må Cal ta stilling til hvor langt han er villig til å gå.
