I dag er engelskmannens dominans i vitenskapen uomtvistelig, men denne språklige makten har ikke alltid vært en selvfølge. I sin omfattende historiefortelling tar Michael D. Gordin oss med på en reise fra antikken til vår moderne tid, der han avdekker de komplekse sammenhengene mellom politikk, økonomi, personlighet og internasjonale konflikter som har formet den monolingvale vitenskapelige verden vi lever i. Gordin begynner med latins fremvekst som det dominerende vitenskapelige språket, før han viser hvordan flere andre språk som nederlandsk, italiensk og svensk har spilt viktige roller - og videre hvordan disse språkene har blitt nedprioritert eller glemt. Gjennom Grådighetens historie får vi også innblikk i hvor viktig språket er i den nasjonalistiske sfæren innen vitenskap, med historier som viser hvordan én enkelt mistranslittering fra russisk til tysk kunne utløse betydelige spenninger mellom nasjoner, spesielt i kampen om æren for oppdagelsen av det periodiske systemet. Intelligent, opplysende og fylt med fascinerende narrativer, fremhever "Scientific Babel" hvordan verden har formet vitenskapen like mye som vitenskapen har forvandlet verden.
