I 1997 ble Katedralen Kristus Den Frelser i Moskva høytidelig innviet i nærvær av patriark Aleksij og president Boris Jeltsin. Denne storslåtte katedralen representerer den nasjonale religiøse veksten i Russland og står som et steinbein av en myte som har vært kjær for russerne gjennom historien; myten om at Moskva er den 'tredje Roma', og at kristendommen og sivilisasjonen har beveget seg østover. Samtidig har Russland alltid vært en del av den europeiske kulturkrets. Spenningene mellom myten om Østen og Russlands europeiske identitet danner en fascinerende fortelling som blir utforsket i denne boken. De innledende kapitlene tar for seg den russiske oppfatningen av egen konvertering, basert på to dokumenter om innføringen av kristendommen i Russland: den eldste russiske krøniken, 'Fortellingen om Århundrene', og det ellevte århundre avhandlingen av Ilarion av Kiev, 'Om Lov og Nåde'. Disse dokumentene sammenlignes deretter med 'nasjonale' beretninger om konverteringen av Vest- og Øst-Europa.
