I "Rebel Island" tar Jonathan Clements med leserne på en fengslende reise gjennom Taiwans historie, fra de eldgamle oversvømmelsesmytene til den moderne økonomiske fremgangen som har gjort øya til en av Asias tigre. Taiwan, som på et tidspunkt ble avfeid av Kangxi-keiseren som en «klump av leire», har i dag en bruttonasjonalprodukt større enn Sveriges, til tross for en landmasse som er mindre enn Indiana. Øya er den siste gjenværende tilfluktsstedet for Republikken Kina, en tidligere japansk koloni, og er også gjort til gjenstand for Pekings krav som en opprørsk provins. Clements gir en kortfattet og levende fremstilling av Taiwans komplekse historie, der han begynner med en dypdykk i de arkeologiske forholdene som former øyas identitet. Han undersøker landets urbefolkning, dets tid som nederlandske og spanske handelsstasjoner, og videre til periodene som et uavhengig kongedømme, en kinesisk provins, samt en kortvarig republikk. Clements belyser også de betydelige endringene som fant sted i løpet av de 50 årene Taiwan var en del av det japanske imperiet, og hvordan denne arven fortsatt påvirker øyas nåtid.
