Hvordan er det å gjennomføre en radikal livsendring? I "The Mountains Are High" møter forfatteren Alec Ash kinesere som gjør nettopp dette ved å 'omvendt migrere' fra bylivets kjas og mas til det avsidesliggende landskapet i Sørvest-Kina. I en bemerkelsesverdig og inspirerende reise mot selvoppdagelse, forlater Ash i 2020 sitt liv som journalist i det yrende Beijing og flytter til Dali, en rural dal i Yunnan-provinsen. Dali ligger rundt en stor innsjø formet som et øre, med den majestetiske Cang-fjellkjeden som en storslått bakgrunn. Her søker han etter ro og perspektiv for å helbrede hjertesorger og unnslippe presset fra det moderne bylivet. Dali, som opprinnelig var hjem til Bai-folket, har utviklet seg til et rikt og mangfoldig fellesskap av mennesker i alle aldre og fra ulike bakgrunner. De deler alle en felles målsetting: å avvise de mest negative sidene ved moderniteten og i stedet leve et enklere liv, i harmoni med naturen og i avstand fra autoritært styre. Det er inn i dette fellesskapet Alec integrerer seg, og i boken skildrer han sitt første år i denne forvandlende tilværelsen.
