På 1700-tallet utgjorde Indias andel av verdensøkonomien en like stor del som Europas. I 1947, etter to århundrer med britisk styre, var denne andelen redusert seks ganger. Utover erobring og bedrageri, utførte imperiet henrettelser ved å blåse opprørere ut av kanoner, massakrerte ubevæpnede protesterende, befestet institusjonalisert rasisme og forårsaket millioner av sultedødsfall. Brittisk imperialisme rettferdiggjorde seg selv som opplyst despotisme for det regjerte folks beste. Shashi Tharoor tar et oppgjør med denne oppfatningen og avkrefter den, ved å vise hvordan hver eneste påståtte 'gave' som imperiet ga – fra jernbaner til rettsstaten – kun var designet for å tjene britiske interesser. Han viser også hvordan den britiske industriell revolusjonen var bygget på Indias deindustriialisering og ødeleggelse av tekstilindustrien. I denne dristige og inntrengende revurderingen av kolonialismen avdekker Tharoor på en nedslående måte den uslåelige virkeligheten av Storbritannias flekkete arv i India.
