I denne gripende historiske romanen tar forfatteren Lisa See oss med tilbake til 1400-tallets Kina, hvor vi møter Tan Yunxian, en bemerkelsesverdig kvinne fra en elitær familie. Til tross for at hun lever i en tid da Confucius mente at 'en utdannet kvinne er en verdiløs kvinne', er Yunxian bestemt på å finne sin plass i en verden preget av død, separasjoner og ensomhet. Hennes besteforeldre oppdrar henne med klare mål om at hun skal bli til nytte for samfunnet. Med sin bestemor, en av de få kvinnelige legene i Kina, lærer Yunxian de essensielle prinsippene for kinesisk medisin gjennom de fire undersøkelsene – se, lytte, føle og spørre. Disse ferdighetene er avgjørende for hennes utvikling, ettersom menn ikke kan behandle kvinnepasienter. Sammen med Meiling, en ung jordmor i opplæring, dykker de ned i kvinnenes helse, spesielt relatert til graviditet og fødsel. Gjennom delte opplevelser vokser et sterkt vennskap frem mellom de to jentene, som sammen står imot de begrensningene de er født inn i.
