I en nær fremtid preget av dystopi lever Ben Richards, en desperate mann på randen av avgrunnen. Uten jobb, uten penger og med en liten datter som trenger medisinsk behandling, ser han ingen annen utvei enn å melde seg på den brutale virkelighetskonkurransen som tilbys av statens Games Network. Programmet han deltar i, The Running Man, er en hinsides voldsom kamp for å overleve. Hovedmålet? Å holde seg i live i tretti dager som offentlig fiende nummer én, samtidig som han blir jaktet av en elite styrke som er fast bestemt på å ta livet av ham. Det blir sendt direkte til millioner av seere som ivrig venter på at han skal mislykkes. Ben må kjempe mot tiden, både for livet sitt og for den enorme premien på én milliard dollar - hvis han bare kan overleve den neste måneden. Ingen har klart å overvinne denne grusomme testen tidligere. Kan han lykkes, eller vil han bli bare enda en deltaker i den blodige virkeligheten av moderne underholdning?
