Gayatri Chakravorty Spivak er anerkjent som en av de ledende skikkelsene innen samtidslitteratur, postkolonial teori og feministisk tanke. Hun er kjent for sin oversettelse av Derridas "On Grammatology" og sitt banebrytende essay "Can the Subaltern Speak?", der hun ofte retter søkelyset mot subalterna, marginaliserte kvinner og betydningen av essensialisme i feministisk tenkning for å forene kvinner fra ulike kulturelle bakgrunner. I "Nationalism and the Imagination" bygger Spivak videre på sitt tidligere postkoloniale arbeid, og bruker et kulturelt perspektiv for å utforske de retoriske grunnlagene for ideen om nasjonalstaten. I dette gripende og intellektuelt utfordrende verket analyserer Spivak spesielt opprettelsen av indisk suverenitet i 1947, samt tonen i indisk nasjonalisme som knytter seg til klasse og religion, som oppsto som følge av uavhengighetserklæringen. Spivak var bare fem år gammel da uavhengigheten ble erklært, og hun beskriver sine tidligste minner: "Sult og blod på gatene."
